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九州北部沿岸部に面した玄界灘や国の特別名勝に指定される虹の松原など、美しい風景が広がる観光地、佐賀県唐津市。その中山間地域の相知町横枕自然共生区域には、古き良き里山の風景が残っています。一級河川の厳木川（きゅうらぎがわ）が流れ、竹林や水田が広がる環境のなか、アユやトンボ、キジ、カワセミなど、日本の里山の縮図ともいえる動物が生息しています。

里山の自然にはさまざまな動物が生息。左からカワセミ、キジ。

相知町横枕自然共生区域は、竹林を中心とした森林ゾーン、草刈りや水路の管理をしている水田ゾーン、厳木川の水質調査を行う井堰（いせき）ゾーンの大きく３エリアに分かれた区域です。ここを自然共生サイトに申請したNPO法人 唐津Farm＆Foodは2020年に設立。地元で生まれ育った人や移住者など、異なる経験や視点を持ったメンバーが集まって構成されています。その設立メンバーで、横枕地区で農園を営んでいる木下翔太さんにお話を伺いました。

「4年前の設立時は、唐津産の農産物・海産物を県外にPRすることが目的で、ふるさと納税の制度を活用する予定でした。そのために生産者を訪問し、直接情報を集める必要があったのですが、設立してすぐに新型コロナウイルス感染症の影響で、情報を集めることが難しくなりました。その代わりに環境保護の貢献につながる廃プラスチックのリサイクル活動を始めたのです。この活動が循環型社会を目指す唐津市や県内外の学校関係者の目に留まり、海洋ごみ問題、ネイチャーポジティブ、生物多様性といった課題に対するワークショップの依頼が増え、環境保全活動が中心になっていきました。現在は設立時の目的であった唐津産の農産物・海産物のPRとともに、生物多様性の保全と里山の価値を生かした地域ブランドの向上を目指しています。これらの取り組みの内、自然共生サイトに申請した横枕地域では、毎年１月７日に無病息災のための祭事「鬼火焚き」が行われています。そこで用いる竹を毎年森林ゾーンから切り出しており、このことが地域の伝統行事、伝統文化のために活用する資源供給の場として認められ、自然共生サイトに認定されました」